Entrevista: 54 Ultra y el arte de levantarse a mitad del sueño
- Iván Retana
- 11 feb
- 3 Min. de lectura
Hay artistas que construyen su carrera sobre planes maestros; Johnny, el cerebro detrás de 54 Ultra, la construyó sobre una migraña que lo alejó del béisbol y un aburrimiento creativo que lo llevó a fundir tres culturas en una sola voz. Caminando por la Roma Norte, mezcales y el caos vibrante de la CDMX, platicamos con él en el FIR sobre la humildad de los titanes y la magia de grabar canciones mientras el resto del mundo duerme.
De la pelota al Logic Pro: El origen del control
A veces, el cuerpo te obliga a cambiar de rumbo para que la mente tome el mando. Para Johnny, dejar el sueño de ser pelotero a los 14 años no fue un fracaso, sino el inicio de una búsqueda diferente, empujada por el consejo de un abuelo que siempre lo quiso ver haciendo algo "fuera de lo común".
¿Cómo comenzó este viaje? ¿En qué momento dijiste "me gusta más la música que cualquier otra carrera"?
54 Ultra: Mi abuelo siempre me empujó a buscar algo diferente. En verdad, yo quería ser pelotero, pero me daban demasiadas migrañas y no podía jugar. Me salí de la pelota y empecé con la música porque quería algo que pudiera controlar; si no era con el físico, tenía que ser con la mente.
¿De dónde viene esa fusión que termina en el nombre de 54 Ultra?
54 Ultra: Es una mezcla de lo nuevo y lo de antes. Me encantaba la idea del Studio 54 de Nueva York: un lugar de cultura donde no importaba la sexualidad, la raíz o cómo vistieras. Todo el mundo se aceptaba y bailaba sin justificarse. Quería que mi música tuviera esa misma esencia: un espacio donde cualquier color o identidad pudiera disfrutar.
"Where Are You": Una canción grabada entre sueños
Si algo define el sonido de 54 Ultra es esa calidez de "película vieja". Pero detrás de hits como "Where Are You", hay un proceso casi onírico, nacido de una desconexión forzada con el mundo digital.
Esa canción tiene una mística especial. ¿Cómo fue ensamblarla desde Puerto Rico?
54 Ultra: Te voy a decir la verdad: en 2023 estaba en Puerto Rico y conocí a una chica que me enseñó música de un grupo de jóvenes de Mayagüez llamados Chubi. Yo siempre hablaba español y escuchaba salsa, pero nunca pensé en mezclarlo con mi música hasta que los oí.
Un día de junio, dejé mi teléfono en el carro de un amigo y llegué a casa a las 2 de la mañana. Me desperté aburrido a las 9, sin teléfono, y empecé a grabar. Grababa un poquito de piano y me iba a dormir; me levantaba, metía el bajo y me dormía de nuevo. A las 2 de la tarde, con la voz ronca de tanto dormir y pensando en una chica que conocía antes, grabé las voces. Subí el pitch porque la original era demasiado lenta, y ahí se acomodó todo. Fue un proceso de dormir y levantar, dormir y levantar.
El refugio de la calidez humana: En un presente dominado por la frialdad de los algoritmos, Johnny busca refugio en las fotos familiares y en la elegancia de los que estuvieron antes que él.
¿Le temes a algo del presente que te hace buscar refugio en el pasado?
54 Ultra: Me inspira lo que veo en las fotos de mis abuelos o de mis tíos. Me crié en una casa "de antes": mi papá habla como un italiano de Nueva York y mi mamá es una dominicana que creció en el campo, muy humilde. Esa mezcla de culturas y esa forma de ser cómodo es lo que trato de llevar a la música. No es miedo, es buscar esa calidez.
Si pudieras robarle un elemento a la balada romántica mexicana de los 70, a tipos como José José o Juan Gabriel, ¿cuál sería?
54 Ultra: Las cuerdas y, sobre todo, la intención de los músicos de ese tiempo. No pensaban en lo comercial, pensaban en lo que sentían. José José y Juan Gabriel son titanes, pero siempre parecían niños; tenían una forma suave de hablar, una inocencia en el amor y el cariño. Eso es lo que quiero: ser un titán, pero mantener la humildad y seguir jugando.
El Radar de 54 Ultra
Para cerrar, Johnny nos deja tres recomendaciones para alimentar el oído, viajando desde el Brasil de los 70 hasta el pop más melancólico:
Jorge Ben Jor: "Me encanta esa vibra brasileña de los 70".
Blood Orange: "Siempre lo digo, es una referencia necesaria".
The Carpenters: "La base de mucha de la estructura que busco".
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